自治州是什么意思

自治州是中国行政区划的一种，属于民族区域自治制度的一部分。它是在国家统一领导下，由少数民族聚居地区设立的自治地方，享有宪法和法律规定的自治权利。

自治州的设立体现了国家对少数民族权益的保护，有助于促进民族团结和区域发展。